На сегодняшний день мало кто помнит определение слова ростовщичество. Какой же деятельностью занимался ростовщик? До появления нынешних финансовых учреждений именно эти люди предоставляли различного рода займы. За свои услуги ростовщики брали очень высокие проценты, а пользовались этими услугами чаще всего бедняки. Займы осуществлялись не для вложения средств в собственное дело, а для удовлетворения будничных нужд, а это негативно влияло и так весьма нестабильное финансовое положение заёмщиков. В произведениях художественной литературы ростовщик является негативным персонажем, который наживается на чужих бедах. Например, в небезызвестном произведении Ф. М. Достоевского, автором прекрасно описан образ и характер старухи-процентщицы. По отношению писателя видно, какого мнения о ростовщиках были современники.
Понятие «ростовщичество» можно определить как выдача средств в кредит с уплатой определенных процентов. Ростовщическое дело сильно напоминает деятельность современных кредитных организаций и банков в том, что конкретному лицу выдаются деньги, которые надо вернуть до определённого времени с последующей уплатой кредитору вознаграждения. Главное различие кроется в том, что теперешние банки могут без труда определить кредитоспособность физического либо юридического лица, которое выступает потенциальным заёмщиком. Поэтому сегодня банки не завышают кредитные ставки. Ростовщики же не имели возможности просчитать собственные риски и выражали их в завышенных процентах по денежным кредитам.
